Как я уже писал, судьбы кораблей схожи с судьбами людей. Несмотря на моё скептическое отношение к разнообразным предрассудкам, можно выделить везучие и донельзя невезучие корабли. Стоит хотя бы вспомнить многострадальные и столь же разрекламированные эсминцы Zumwalt, которые, кажется, без серьёзной поломки и сезон проходить не могут. Или же недавнюю потерю Норвегией новейшего фрегата УРО Helge Ingstad типа Fridtjof Nansen, экипаж которого по злой иронии судьбы сделал всё, чтобы утопить корабль.
Но в пантеоне невезучих военных кораблей американские «утюги» далеко не одиноки. Стоит вспомнить основательно подзабытый своим патологическим невезением эсминец «Уильям Д. Портер». Этот в чём-то очень несчастный динозавр из прошлого века не только умудрился сам утонуть по несколько нелепой случайности, но за время карьеры чуть было не пустил на дно несколько своих морских соотечественников.
Эскадренный миноносец «Уильям Д. Портер» относился, пожалуй, к одной из самых массовых серий военных кораблей в истории: типу «Флетчер». С 1941 по 1945 гг. было построено 175 эсминцев этого типа. К тому же эсминцы типа «Флетчер» весьма недурно зарекомендовали себя в деле и после войны активно продавались дружественным США странам, сдавались в аренду, модернизировались и даже принимали участие в американской космической программе во время поиска астронавтов.
Эскадренный миноносец «Уильям Д. Портер»
«Флетчеры» отличались гладкопалубной конструкцией корпуса с заметной седловатостью. Это обеспечило небольшой выигрыш весовой нагрузки на корпус и несколько повысило продольную прочность корабля, но уменьшило объёмы внутренних помещений. Борта и палуба над энергетической установкой защищались 12,7-мм бронелистами, а в районе директора главного калибра броня доходила до 19 мм. Длина – 114,8 м, ширина – 12 м, осадка – 5,3 м. Численность экипажа 273 человека при водоизмещении в 2325 тонн.
«Флетчеры» были оборудованы энергетической установкой в виде двух паровых турбин и четырёх паровых котлов либо фирмы Foster-Wilier, либо Ваbсос & Wilcox. Данная ЭУ должна была позволить кораблям идти максимальным ходом в 37-38 узлов. Однако, как это порой бывает, у корабля поплыл вес, поэтому положенной скорости запланированные двигатели уже дать не могли. Отчасти виной этому послужил факт начала проектирования «Флетчеров» ещё в 1939 году, когда руки конструкторов были связаны различными ограничениями на строительство новых кораблей. Разразившаяся война всяческие ограничения сняла. Поэтому скорость не превышала 36 узлов. Дальность плавания при экономичном ходе — около 5500 миль.
Вооружение эсминца было весьма внушительным. Главным калибром корабля были целых пять 127-мм орудий Mark 12, обладавших скорострельностью до 15 выстрелов в минуту (в зависимости от модификации до 21-го выстрела). Система управления огнём позволяла использовать 127-мм орудия против авиации противника, уверенно поражая неприятельские самолёты на километровых высотах.
Зенитное вооружение с годами менялось, при этом менялся как калибр орудий, так и их количество. По проекту на эсминцы предполагали ставить и счетверённый 28-мм зенитный автомат («чикагское пианино»), и четыре пулемёта Браунинг M2. В 1942-м году же на корабли начали ставить спаренные 40-мм зенитные орудия Bofors и 20-мм автоматические орудия Oerlikon. Число Bofors и Oerlikon вскоре довели до пяти и семи, соответственно.
Также эсминцы, естественно, располагали и противолодочным вооружением. Корабли несли от 4-х до 6-ти бомбомётов с 28-ми глубинными бомбами, а также два 5-ствольных торпедных аппарата Mark 15. Не считая того, что на некоторые корабли даже устанавливали катапульты для самолётов, но практика показала, что эта затея бесперспективна.
Эскадренный миноносец «Уильям Д. Портер» на стапелях Consolidated Steel Corporation
Непосредственно наш герой «Уильям Д. Портер» возводился на верфи Consolidated Steel Corporation в Ориндже, штат Техас. Спуск на воду состоялся 27 сентября 1943 года, а в эксплуатацию эсминец был сдан 6 июля 1943-го. Назван корабль был в честь американского морского офицера и участника Гражданской войны Уильяма Портера, дослужившегося до звания коммодора. За штурвал эсминца встал лейтенант-коммандер Уилфред А. Уолтер.
Корабль был приписан к ВМБ в Норфолке, куда вскоре и пришёл собственным ходом. Некоторое время команда и сам эсминец действовали в связке с авианосцем Intrepid, получая боевую практику. И вроде бы эсминцу была уготована либо тяжёлая будничная служба, либо жаркие бои на Тихоокеанском ТВД. Но злой рок уже притаился на пути корабля.
Согласно приказу, 12 ноября эсминец должен был выйти из Норфолка на встречу с известным линкором Iowa. Миссия была весьма важной, т.к. линкор перевозил президента США Франклина Рузвельта в Каир, откуда тот должен был попасть в Тегеран на конференцию с главами стран антигитлеровской коалиции. Во время отхода от причала «Уильям Д. Портер» не до конца выбрал якорь, и на ходу буквально снёс с ошвартованного рядом систершипа лееры, спасательную шлюпку и малые плотики. И это было только начало.
Ввиду важности миссии эсминца, конечно, никто задерживать «до выяснения» корабль не стал. Поэтому уже 13 ноября «Уильям Д. Портер» вошёл в эскорт Iowa. И не успел капитан эсминца Уилфред вздохнуть спокойно, как штормовая погода сорвала с корабля глубинную бомбу. Последняя, как назло, находилась на боевом взводе. Поэтому вскоре после погружения ценного вооружения в океанскую волну грянул взрыв.
Франклин Делано Рузвельт
Естественно, в кильватерном строе возникла необычайная суматоха. Корабли эскорта бросились выполнять манёвры уклонения, опасаясь торпедной атаки, до конца не понимая, что случилось: атака подлодки, диверсия или банальная халатность? Ведь везли не кого-нибудь, самого президента, а строй кораблей находился в зоне действия «волчьих стай» адмирала Дёница. Естественно, ордер кораблей развалился на глазах. На самом эсминце волной от взрыва смыло за борт матроса и часть корабельного оборудования.
При этом командирам кораблей был дан строгий приказ держать радиомолчание. Поэтому вскоре беспомощный капитан эсминца «Уильям Д. Портер», не имея возможности своевременно доложить о непреднамеренном взрыве мины, был вынужден наблюдать, как эскорт президента начал совершенно бессмысленное бомбометание с целью уничтожить несуществующую подводную лодку противника.
Когда же ситуация прояснилась, пришла ещё одна новость с борта неудачливого корабля. Оказалось, что один из четырёх паровых котлов эсминца неисправен, поэтому корабль потерял скорость и выпал из ордера. В авральном режиме принялись разводить пары в четвёртом котле и догонять президентский «кортеж».
Наступило утро 14 ноября. Опять же, как назло, президенту Рузвельту вздумалось взглянуть на учебные зенитные и торпедные стрельбы. Командир соединения адмирал Эрнест Джордж Кинг, участник ещё Первой мировой войны, отдал соответствующие приказы. В воздух подняли воздушные шары, имитирующие цели, по которым зенитчики линкора и кораблей сопровождения благополучно отстрелялись. Пришло время показать себя торпедистам.
Роль учебной цели досталась… линкору Iowa с президентом на борту. А в числе выходящих в торпедную атаку кораблей числился в ряду других и эсминец «Уильям Д. Портер». Учебные стрельбы от боевых в данном случае отличались лишь извлечением из торпедных аппаратов стартовых зарядов, которые и отвечали за выход торпеды из трубы. В данном случае матрос Лоутон Доусон, отвечавший в тот момент за извлечение зарядов, проявил чудовищную халатность и оставил заряд внутри трубы.
В итоге 14 ноября 1943 года эсминец «Уильям Д. Портер» флота США предпринял вполне себе боевую торпедную атаку линкора Iowa флота США, на котором к тому же находился и президент этих самых США. Капитан Уилфред А. Уолтер отчаянно семафорил линкору световой сигнализацией о необходимости немедленно предпринять манёвр уклонения. Время текло безумно стремительно, и надежда капитана эсминца предупредить флагман об угрозе таяла на глазах. Поэтому Уилфред нарушил приказ о радиомолчании и буквально порвал эфир сообщением о торпедной атаке.
Линкор вовремя совершил манёвр. В это же время президент Рузвельт попросил подвезти его коляску так, чтобы он мог видеть проходящую мимо торпеду. Торпеда, в самом деле, прошла мимо, взорвавшись в 300 метрах за кормой корабля прямо в его кильватерном следе, чем порадовала президента как мальчишку и ввела в гнев адмирала Кинга.
По одной из версий, в тот же миг линкор навёл на проклятый судьбой эсминец свои орудия, опасаясь, что последний не успокоится, пока не перетопит весь эскорт.
Продолжение следует…
